vol.43　2017年04月27日配信

★ノアの大接近★
今年のザトウシーズンを彩ったクジラの中には、ノアもいます。
ノアとは、3年前に母島でよく船に近付いてきたクジラのことです。ダイビングショップノアのブログで有名になり、父島でようやくその姿が見られたときは大歓迎されたそうです。
そのノアに、今年は父島沖で何度も会うことができました。子連れなのに、全然神経質ではありません。親子揃って、船に寄ってきます。すぐ後ろまでやって来ると、ぐーーっと頭を突き出してこちらを観察します。そのとき、左下顎にくっきりした白い模様が見えて、あ、ノアだ！とわかります（あまり尾を上げないので、むしろ尾ビレ裏の模様のほうがわかりにくいです）。
出会うたびにウォッチャーを喜ばせてくれるノア親子ですが、もっとも興奮した大接近は、2月下旬でした。
おがさわら丸のお見送りを終えて、そのままスタッフだけで沖へ走りました。いくつかのブローとフルークアップを見たあと、他船が付いているクジラにお邪魔しました。そこにいたのが、ノア親子とエスコートたちの4頭でした。
いつものように近付いてくるノア親子に釣られたのか、エスコートまでが船に大接近してきます。近すぎるクジラたちに、それぞれの船から黄色い悲鳴が上がります。船の真下を通っては、右に出たり左に出たり。クジラに合わせて船上のヒトが走り回ってるさまをはたから見ていると面白いのですが、いざ自分の船にクジラがやってくると、そんなことは言ってられません！ 少しでも近くでこの迫力の光景を記憶と記録に残そうと、それぞれがカメラやビデオを持って動き回りました！
ハイライトは、右舷すぐ横でアダルト3頭同時のスパイホップです！！ クジラの大きな頭が海面を割ってぬーっと突き出てきたかと思うと、その横にもう1頭の頭が、さらにはもう1頭の頭が出てきました！ 3つの黒い頭が海上に並んだあの素晴らしい光景は一生忘れられないでしょう。TOMOKOさんがカメラを持ったまま、ファインダーに入りきらない･･･と嘆いていたことも。
このときのクジラたちは、いったいどれほどの時間、船にまとわりついていたのでしょう。ずいぶん長い間だったように感じます。それでも、やがて、親子とエスコートたちは別れていきました。
私たちはエスコートについて行こうとしましたが、すっかりおとなしくなったクジラたちはもうフルークすら上げません。これでウォッチも終了か、と、ゆっくり港を目指して走り始めたら、その船のすぐ近くにまた子クジラが現れました！
よく見ると、さっきのノア親子がここまで来ていたのでした。速度を落とすと、今度は子クジラがブリーチを始めました！ そして、繰り返します！
ちょうど日が傾いて、空が赤く染まってきました。夕日を背景にブリーチを撮ろうとしますが、子クジラは跳びながら船に近付いてきて、なかなか狙った位置に落ち着いてくれません。どアップのブリーチばかりになってしまいます。なんとか回り込もうと、ノアたちから離れるように操船してるのに、子クジラは追いかけてきては、舳先すぐ前で跳びます。まるで船との追いかけっこを楽しんでるみたい。またTOMOKOさんが、近すぎて撮れない･･･と嘆いています。
大接近から連続ブリーチと、ノア親子はたっぷり楽しませてくれました。日が沈んで暗くなりはじめた中を、大々満足での帰港となりました。
ツアーで会えたら忘れられない思い出になること間違いなしのノアには、来シーズンも小笠原でウォッチャーを大いに湧かせて欲しいものです。(NAOMI)