イルカごとに

昨日よりうねりが落ちました。
スノーケルビギナーさんがいらっしゃるので、まずは枝サンゴでスノーケリング練習からスタートです。
産卵のときを待っているらしきアオウミガメが2頭いました。
間近で泳ぐと、オトナのカメは大きくて迫力があります。

器材の使い方に慣れていただいたところで、船を走らせました。
仲間の船から、南丸根にイルカがいるとの情報です。

ミナミハンドウイルカの背ビレがあっちにもこっちにも見えます。
どうやら群れが広がっているようです。
さっそく水中へ入ると、16頭ものイルカが真っ直ぐやってきました。
横目でこちらを見ながら、並んで泳いでいきます。
全くヒトを嫌がるそぶりもなく、至近距離でのスイムです。

エントリーを繰り返すうちに、バラバラだった群れがまとまったようです。
次から次へと現れては寄ってきます。
1、2、3、4、、、26頭までは数えられましたが、さて、全部で何頭だったのか。
もしかしたら30頭以上いたかもしれません。
イルカの後から別のイルカがやって来て、気づいたら左右前後イルカに囲まれていました。
まさにイルカ玉です。
もう、いったい、どこを見ていいのやら。

中には、よく見知ったイルカたちの姿もあります。
ジョーは、仲間たちとのんびり泳ぎ去っていきました。
アザだらけの子イルカは、バイトです。
去年負った背中のケガは、よく見なければわからないほどに回復しました。
昨日に引き続き、ライティ親子もいました。
子イルカのラインは、母親の元を離れる時間が増えました。
サンゴダストを背景にこちらを見上げてきます。
母ライティは、ラインからだいぶ遅れてやってきました。
このくらいの子イルカは、まだまだ母親の影に隠れて甘えていることが多いのに。
自立心が高いのか、好奇心旺盛なのか、お転婆で母親の言うことを聞かないのか。
ひとりで動き回ってケガをしないようにしてね。

大群の中に、ひときわ小さなベビーを見つけました。
まだ胎児線もくっきり残っています。
あまりにも小さく、またハシナガ誘拐が起こったのかと思ったほどです（この子は確かにミナミハンドウでした）。
いつもなら、産まれたばかりのベビーを連れている母イルカは神経質で、ヒトに近付いてきません。
ストレスを与えないよう離れたところから観察していたら、はい、ベビー親子から寄って来ちゃいました。
こちらが心配になるくらい、警戒心を持たずにすぐ目の前を通っていきました。
無防備すぎる親子たち、ケガをしないようにしてね（本日2回目）。

たくさんのイルカとたっぷりスイムしたあとで、南島の扇池を覗きました。
まだうねりの影響が残っていて、少し波があります。
潮が満ちる午後に再チャレンジしましょう。
ジニービーチ・ジョンビーチをご案内して、北上しました。

お昼は、兄島海域公園のキャベツビーチでとります。
透明度が良い海の中、すっかり慣れたスノーケリングでサカナに囲まれました。

午後は、東側を南下していきます。
朝から覆っていた雲の間に、太陽が顔を出し始めました。
南まで回りこむ頃には、すっかり晴れて、海も空も真っ青です。
船から見上げると、島の真上には白いガスが立ちこめています。
ちょうど今、山の上と海の上とでは異なる景色が見えていることでしょう。

潮が高くなっているので、扇池へ泳いで上陸をしました。
誰も居ない貸切状態です。
好天になったおかげで、景色もひとしお美しいです。
東尾根から見た父島には雲が被さって、まるで絵はがきのような風景でした。

今日のハイライトは、なんといっても午前に遭ったイルカ玉でした。
イルカごとに反応も行動も違うため、それぞれの出会いを楽しめた濃い時間となりました。
日射しを浴びて充実したツアーを振り返りながら、帰港しました。(NAOMI)