ようやく凪

先便は、小笠原にかかった低気圧により海が荒れて、入港日以外のツアーは中止となってしまいました。
でも、今便前半は、久しぶりの凪です。
さて、どこを走りましょうか。

と迷う間もなく、出港してすぐ、ハシナガイルカの情報が入りました。 向かいましたが、すでに4隻の船がいたので、先に近くにいたクジラをウォッチしましょう。
親子とエスコートの3頭のザトウクジラです。
親子はぴったりと寄り添って泳いでいます。

クジラをウォッチしていたら、ハシナガの群が合流しました。
ハシナガが、なにやらクジラたちにちょっかいを出しているようです。
子クジラは泳ぎ回るイルカが目障りなのか、尾ビレや胸ビレでしぶきを立てます。
アダルトたちも深くは潜らず、頻繁に浮上してきます。
私たちからしたら面白い光景ですけど、クジラにしたらいい迷惑でしょうね。

じきに、ハシナガイルカはクジラを構うのに飽きたのでしょうか。
離れて、北に泳ぎ去りました。
クジラも、うるさいイルカがいなくなって落ち着いたのか、ようやく尾を上げて潜っていきました。

今度は、先ほど離れていったハシナガイルカを見に行きます。
近付くと、舳先に寄ってきました。
まだ小さな赤ちゃんイルカの姿も見られました。
40頭ほどのイルカは、やや広がりながら泳いでいきます。
ときおり、得意のジャンプも見せてくれました。

イルカと分かれて船を南に走らせると、またブローがありました。
2頭のアダルトのクジラたちは、呼吸を繰り返していました。
そのすぐ沖にも、また別のクジラが1頭います。
どちらも、次々に潜っていきました。
おや、1頭の尾の左側が、クルンとまるまっています。
特徴的で、個体識別も容易にできそうです。

南島の扇池を覗くと、穏やかです。
久しぶりに泳いで上陸しましょう。
去年の台風で埋もれたり流されたりしていたマイマイの殻も、たくさん露出していました。
半年かけて、ようやく以前の南島のさまに戻りました。

南島瀬戸に回り込み、ジョンビーチで昼休憩をとりました。
生憎の曇り空ではありますが、海底のサンゴダストはやはりキレイです。

食後の休憩もそこそこに、イルカの情報を受けて、早めにアンカーを上げました。
急いで、万作浜へ向かいます。
果たして見つけられるかと不安でしたが、イルカたちはまだいてくれました。
早速、泳ぐ準備をしてエントリーします。
3頭のミナミハンドウイルカで、うち1頭はまだ子どもです。
岸寄りの浅いところで、透明度も抜群に良いです。

子イルカが回って遊びます。
サンゴを背景に、イルカたちと並んで泳げました。
彼らはヒトに興味を示したかと思うと、サカナを追い始めたり、ヒトに飽きて潜ってしまったり、行動が次々変わります。
やっぱり、イルカって気分屋です。

スイム後は、キャベツビーチでスノーケリングタイムです。
皆さま、海に入られると、なかなか船に戻られません。
ユウゼン玉を見つけたかたもいらっしゃいましたし、カメスイムをされたかたもいらっしゃいます。
それぞれで、海域公園の景色を楽しまれていました。

西島の北西沖に、ザトウクジラのブローを見つけました。
親子とエスコートの3頭で、ゆっくり移動しているようです。
小笠原では何も食べていないアダルトたちは、さぞ痩せてきたことでしょう。
成熟オスのクジラにとっては、そろそろ恋の終盤戦になるのでしょうか。

遠くでブリーチが始まりました。
急いで走る船上から、海面上に跳び上がるクジラの全身がはっきり見えます。
続くブリーチに、歓声が何度も上がります。
船が近付く頃には、どうやらクジラの動きも一段落したようです。
並んだ大きな背と小さな背を見せて、親子クジラが呼吸しています。
アクティブだったのに、やや神経質らしいその親子は、沖に向かって泳ぎ出しました。
帰港時刻も迫っているので、私たちもクジラたちに背を向けて、港に戻りました。

今日は、ザトウクジラ・ミナミハンドウイルカ・ハシナガイルカの三鯨種に会うことができました。
贅沢を言わせてもらうなら、これで太陽が出てくれていたら、完璧だったのになあ。（NAOMI）