大興奮

この日は荒れるという天気予報はどこへやら。
早朝に海況チェックに行くと、ウェザーから見下ろす海は穏やかです。

出港し、まずは南島へ向かいます。
波もなく、扇池から泳ぎました。
辿り着いた砂浜には、アオウミガメの上陸跡がありました。
昨夜のうちに1頭がやってきたようです。
南島では今シーズンの初産卵上陸となりました。

船に戻って、ジニービーチジョンビーチ前を通ります。
真っ白なビーチを背景に記念写真を撮られるかたもいらっしゃいました。

小港沖で、ハシナガイルカを見つけました。 40頭ほどいるでしょうか。
群れは神経質なようで、浮上してきたかと思うとすぐに潜ってしまいます。
潜ってる時間も長く、次の浮上はかなり離れたところです。
数回背ビレを確認し、何とか近くで見られたところで、彼らから離れました。

ウェザー下には交尾中のウミガメがいました。
上陸産卵シーズンが幕を開けたので、交尾シーズンとしてはそろそろ幕切れでしょうか。
こんな光景を見るチャンスも減ることでしょう。

儀兵岩沖に、親子とエスコートの3頭です。
子クジラは、元気にブリーチを披露してくれました。
まだ身の軽い子クジラならでは全身ジャンプです。

そのうち他船がいなくなると、子クジラが近付いてきました。
しかも、子クジラはアクティブなままで超接近してきます。
まさか、と思うような距離にまでくるので、お腹のウネもよく見えます。

子クジラは体のあちこちを海面上に出しながら、真横にやってきました。
エビ反りの姿勢で、胸ビレと尾ビレが同時に現れることも。
そして、舳先へ回り込みます。

これだけ目の前だと、いつもは小さく感じる子クジラもとても大きいです。
胸ビレを持ち上げたり尾ビレを振り回したりと、迫力満点です。
嬉しいけれど、まさかそこで跳ばないでよと、ハラハラもさせられます。
そして、その子クジラのすぐ下や横に母クジラとエスコートも見えるのでした。
大興奮のひとときでした。

遅くなった昼休憩として、キャベツビーチで船を停めました。
ここで、食事のあとはスノーケリングタイムをとります。
ランチをいただきながらも、さっきの親子の話題で持ちきりでした。

午後は、西島の西側を北上しました。
スモールでUターンして、西島の沖まで走りましたが、なかなかブローを見つけられません。
クジラたちはどこにいるのでしょう。

ウエザー沖で、ようやくブローが上がりました。
でも、しばらく待っていても、次の浮上がありません。
今日のクジラたちはかくれんぼをしてるのかしら？

その北に、午前中に遭った3頭がまだいました。
先ほどとは打って変わって、のんびりモードの親子たちです。
でも、子クジラは長くじっとしてられないのでしょう、また遊び始めました。

アダルトたちは、そんな子クジラを少し離れて見守ってるようです。
落ち着いたままで、ブローを繰り返してから潜っていきました。

今日は、すっかりこの3頭に楽しませてもらいました。
派手なパフォーマンスをしながらの超接近という、大興奮な出会いに恵まれました。
しばらくするとこの親子も北への長旅に出かけるでしょう。
来シーズン、元気に戻ってきて、また私たちを楽しませてほしいものです。(NAOMI)