ギャップ

最近は、船を走らせれば、探さずともクジラが見つかります。
さて、今日はどんな出会いがあるでしょう。

小港沖にブローが上がりました。
次の浮上を待ちますが、15分過ぎても現れません。
呼吸間隔が長めなので、近くにいる別のクジラへ移ります。
ウォッチするクジラを選べるなんて、贅沢な季節です。

南に2頭のザトウクジラがいました。
こちらは10分間隔で浮上してきます。
呼吸を繰り返し、悠々と尾を上げ潜っていきます。

そこにイルカの情報が入りました。
湾沖にハシナガイルカがいるようです。
向かってみると、50頭程が波乗りをして遊んでいます。
あっちこっち無作為に出ては、見ている私たちを翻弄させます。
波乗りの合間にジャンプしているイルカもいました。

と、ハシナガたちの間からザトウが出てきました。
イルカとクジラの共演は、今の定番です。
きっと、ザトウが多すぎて、イルカたちもしょっちゅうすれ違っているのでしょう。
この時期のクジラの密度がどれくらいなのか、ぜひとも知りたいところです。

沖双子岩でゆっくりしているザトウを見つけました。
3頭がブローを高々と上げます。
次に浮上してきても、潜行した位置とほとんど変わっていません。

その北で、別のクジラがテールスラップを始めました。
釣られたのか、3頭は動き出して合流しました。
揃って泳ぎながら、時たま、テールスラップやペックスラップを披露していました。

沖に連続ブリーチしているクジラがいました。
間に合うかも、と船を走らせましたが、終わってしまいました。
次には、湾口でアクティブなクジラがいます。
今度こそ、とそちらに舵をきります。

長い胸ビレを持ち上げてペックスラップを繰り返しています。
右胸ビレで叩いたら、身体をひっくり返して左胸ビレでも。
両胸ビレで均等にスラップをしながら移動、という器用さです。
胸ビレの白に陽が当たって、とてもキレイです。

思い出したかのように、テールスラップをすることも。
横を走る私たちの船を嫌がらず、至近距離でも派手な行動を見せてくれます。
40分以上もスラップを続けたザトウでした。

お昼は、兄島海域公園のキャベツビーチで取りました。
太陽が出ているので、海の中も明るいです。
透明度の良さに、皆さま、驚かれていました。

キャベツビーチにいると、瀬戸をクジラが通りかけています。
船をブイから離し、早速、ウォッチング開始です。
3頭のザトウクジラが西から東へ泳いでいます。
そのまま東側へ抜けるかと思いきや、いきなりUターン、西に戻っていきます。
何か気に入らなかったのか、もしくは、何かに後ろ髪を引かれたのか。ザトウ心はわからずです。
3頭のうち1頭は、尾ビレが背中側に反り返る特徴的な形をしていました。

ウェザー下に親子クジラがいましたが、神経質だったので早々に離れました。
すぐに、沖にダブルブリーチが見えました。
4頭のクジラたちで、メイティングポッドです。
意中のメスを射止めようと、オスたちが鼻息荒く奮闘しています。
その南には、また別のクジラがブリーチをしています。

島の南側に回り込み、ハートロック背景に記念写真を撮ります。
と、そこに親子クジラがいました。
どうやらここで休息中のようです。
子クジラは頻繁に顔を出します。
まだ生まれたばかりの証である、薄灰色の小柄な身体が愛らしいです。

船に興味があった子クジラが近付いて来ました。
でも、さすがに心配なのか、母クジラが船との間に浮上してきて子を止めます。
子クジラを離れた場所に連れて行くけど、子は隙を見てまた船に近付いては、母クジラに止められる。
微笑ましい光景でした。
水面が凪いでいるので、クジラが浮上してくるのがわかります。
親子をゆっくりウォッチして、港に戻ってきました。

今日はアクティブなクジラにたくさん会うことができました。
力強さを見せてくれるメイティングのザトウに、のほほんとしたさまの親子ザトウ、そのさまのギャップも魅力的です。(NAOMI)